Ciepła woda z kranu – kiedyś marzenie, dzisiaj codzienność. Każdy z nas chciałby jednak, aby na te ciepłą wodę nie trzeba było czekać, żeby leciała gorąca od razu po odkręceniu kranu i najlepiej, aby było jej wystarczająco dużo, by starczyła co najmniej do napełnienia wanny. W tym celu właśnie montujemy w naszych mieszkaniach podgrzewacze wody.
Podgrzewacze wody podzielić można na dwa rodzaje: podgrzewacze pojemnościowe, inaczej nazywane termami, oraz podgrzewacze przepływowe. Termy podgrzewają, a następnie magazynują ciepłą wodę w zasobniku. Wystudzeniu wcześniej ogrzanej wody zapobiega termostat, który utrzymuje stałą temperaturę, oraz izolacja cieplna samego zasobnika. Z kolei podgrzewacze przepływowe działają na zasadzie ogrzewania przepływającej wody. Po odkręceniu kranu płynąca woda uruchamia palnik, który zaczyna ją ogrzewać, dzięki czemu z kranu płynie już woda ciepła.
Aby podgrzewacz przepływowy mógł prawidłowo działać, musi być zapewnione minimalne ciśnienie wody dopływającej do niego. Ciśnienie minimalne dla danego urządzenia określone jest zawsze przez producenta. Podgrzewacze przepływowe zawsze wymagają doprowadzenia gazu i wody. Mogą mieć one różną moc, zazwyczaj w granicach 17-24 kW. Podgrzewacze mniejsze, o mocy 17-18 kW, nadają się do równoczesnego obsługiwania wyłącznie umywalki i zlewozmywaka lub też do ogrzewania wody do kąpieli pod prysznicem. W ciągu minuty są one w stanie dostarczyć około 8 l wody ogrzanej do temperatury około 40°C. Jeśli chcemy jednocześnie móc napełnić wannę i zmywać naczynia, potrzebujemy podgrzewacza o większej mocy, najlepiej w zakresie 23-24 kW.
Podgrzewacze przepływowe mają swoje zalety, ale także i wady, z których trzeba zdawać sobie sprawę przed podjęciem decyzji o zakupie. Decydując się na taki podgrzewacz, musimy pogodzić się z jego pewnymi niedogodnościami eksploatacyjnymi. Jeśli podgrzewacz obsługuje dwa punkty poboru wody, wówczas rozpoczęcie lub zakończenie poboru ciepłej wody w jednym z nich wpływa na temperaturę wody w drugim. Aby uniknąć niemiłych niespodzianek i konieczności regulowania temperatury wody podczas kąpieli pod prysznicem, warto zamontować tam baterię termostatyczną, która utrzyma nam stałą, ustawioną wcześniej temperaturę wypływającej wody.
Podgrzewacze wody mają zazwyczaj możliwość regulacji mocy. Moc podgrzewacza przepływowego można zmieniać poprzez zwiększanie lub zmniejszanie płomienia palnika. Im mniejszy płomień, tym mniejsza moc i tym mniej spala się gazu. Podgrzewacze przepływowe wyposażone są w regulacje ręczną lub automatyczną. Regulacja ręczna odbywa się za pomocą pokrętła – zmieniając jego położenie, zmieniamy moc cieplną urządzenia (a dokładnie wielkość płomienia palnika), najczęściej w zakresie od 50 do 100% mocy maksymalnej. Im większy jest wtedy strumień wody, tym niższa jest jego temperatura i odwrotnie. Dzięki regulacji automatycznej wielkość płomienia samoczynnie dostosowuje się do wielkości strumienia wody przepływającej przez urządzenie.
Podgrzewacze przepływowe są zazwyczaj stosunkowo niewielkie i ważą najczęściej poniżej 16 kg, są przystosowane do powieszenia na ścianie. Ich wymiary umożliwiają montaż w pobliżu wanny w łazience lub też pomiędzy wiszącymi szafkami w kuchni. Podgrzewacz najlepiej jest zainstalować możliwie blisko punktów czerpalnych. Niestety po odkręceniu kranu z ciepłą wodą zawsze trzeba chwilę poczekać, aż z rur spłynie chłodna woda i ustali się żądana temperatura.